Jesús dice a Simón Pedro, Simón, hijo de Jonás, ¿me amas más que estos? Él le dice: Sí, Señor; tú sabes que te amo. Él le dice: Apacienta mis corderos. — JUAN XXI. 15.
En este capítulo tenemos un relato detallado de una entrevista entre nuestro Salvador y algunos de sus discípulos después de su resurrección. Entre los discípulos presentes en esta entrevista, estaba Pedro. Recordarán sin duda la vergonzosa manera en que él había negado a su maestro. Aunque se había arrepentido sinceramente de su pecado y, como consecuencia, había obtenido el perdón, su maestro consideró oportuno en esta ocasión recordárselo nuevamente. Con este fin, le dirigió la pregunta que tenemos en nuestro texto; y así como Pedro había negado tres veces conocerlo, él repitió la pregunta tres veces y, tres veces obtuvo de él la declaración: Señor, tú sabes que te amo. Y observarán, oyentes, que mientras examinaba así a este discípulo caído, no le hizo ninguna otra pregunta. No indagó qué creía Pedro, ni si se había arrepentido; pues sabía bien que, donde el amor está presente, la fe y el arrepentimiento no pueden estar ausentes. La cuestión ante nosotros es entonces, evidentemente, en la opinión de nuestro Salvador, una pregunta de suma importancia. Y si él estuviera presente ahora, probablemente sería la única pregunta, o al menos, la primera pregunta que nos haría a cada uno de nosotros. Si alguien aquí presente deseara ser admitido en su iglesia, en su mesa, nada más sería indispensablemente necesario para su admisión que ser capaz de responder a esta pregunta con verdad en forma afirmativa. Más aún, esta es, en efecto, la única pregunta que Cristo nos hará en el día del juicio, la pregunta de cuya respuesta dependerá nuestro destino; porque la lengua de la inspiración, la palabra por la cual seremos juzgados es: La gracia sea con todos los que aman al Señor Jesús con sinceridad; pero si alguno no ama al Señor Jesús, sea anatema cuando el Señor venga; y el propio Juez ha declarado expresamente que ningún hombre que no lo ame más que a cualquier otro objeto, puede ser su discípulo. Mi objetivo en el presente discurso es mostrar por qué el ejercicio del amor supremo a Cristo es tan indispensablemente necesario para nuestra salvación.
1. El ejercicio del amor a Cristo es indispensablemente necesario, porque la falta de él demuestra que no nos parecemos en absoluto a él; demuestra que carecemos de bondad y, por lo tanto, somos enteramente pecadores. Se puede afirmar con verdad que ningún hombre familiarizado con el Nuevo Testamento, que no ama al Señor Jesucristo, puede ser un buen hombre, ni poseer siquiera el menor grado de amor o deseo de bondad. Se admitirá fácilmente que Cristo fue perfectamente bueno. Todo hombre bueno, en algún grado, se parecerá a Cristo. Ahora bien, aquellos que se parecen entre sí, si se conocen, se amarán mutuamente. Coloca a hombres buenos en la misma ciudad, y tan pronto como se conozcan, serán amigos. O colócalos a distancia, y deja que se lleguen a conocer mutuamente por su carácter a través de reportes, sin ningún contacto personal, y sentirán una mutua afinidad y deseo de encontrarse. Pero si todos los que se asemejan entre sí, se aman mutuamente, entonces todo buen hombre amará a los buenos; mucho más, cada buen hombre amará a Cristo, quien es la bondad misma, la bondad personificada, la bondad en su forma más atractiva. Si ama la bondad en el arroyo, mucho más la amará en la fuente. Entonces, el que no ama a Cristo, no se le parece en absoluto; no posee ni siquiera una mínima parte de bondad; y, como nadie puede realmente desear lo que no ama, ni siquiera desea ser bueno. De acuerdo, encontramos que todos los seres buenos en el cielo y en la tierra, siempre han amado a Cristo, en la medida en que han tenido la oportunidad de conocer su carácter.
2. El amor a Cristo es indispensablemente necesario, porque sin él no podemos cumplir con los deberes que él requiere de sus discípulos y que son necesarios para la salvación. Por ejemplo, se nos requiere arrepentirnos del pecado que hemos cometido contra él; pero hacer esto sin amor es evidentemente imposible. ¿Pueden ustedes, oyentes, lamentarse, pueden sentirse verdaderamente afligidos, como consecuencia de haber ofendido a una persona a quien no aman? Pueden, de hecho, sentir un pesar egoísta, si temen que siga un castigo al delito; pero este no es aquel dolor piadoso que produce arrepentimiento, y que Cristo requiere. No; cuando un niño llora porque ha causado dolor a sus padres, es porque los ama. Cuando sienten dolor como consecuencia de haber ofendido a un amigo, es porque él es su amigo. El amor, entonces, el amor a Cristo, es una parte esencial de aquellas emociones que los escritores inspirados llaman un corazón quebrantado y un espíritu contrito. Nuevamente, se nos requiere creer, confiar, fiarnos de Cristo. Pero, ¿podemos confiar en un ser, podemos poner toda nuestra confianza para el tiempo y la eternidad en manos de un ser a quien no amamos? ¿Puede un hombre moribundo entregar su alma inmortal con placer al cuidado de alguien a quien no ama? ¿Podemos siquiera creer firmemente en las promesas y descansar con confianza implícita en las garantías de alguien a quien no amamos? Evidentemente no. Donde no hay amor, habrá falta de confianza, habrá sospecha. De hecho, la única razón por la cual los pecadores encuentran tan difícil creer en Cristo es que no lo aman.
Además, se nos requiere obedecer los mandamientos de Cristo, ser sus servidores, sus súbditos. Ahora bien, la obediencia a muchos de sus mandamientos implica realizar acciones que parecen desagradables y someterse a sacrificios que naturalmente no queremos hacer. Nos manda, por ejemplo, negarnos a nosotros mismos, tomar la cruz, crucificar nuestros afectos y deseos pecaminosos, desprendernos de todo alegremente a su llamada, hacer sacrificios que compara con cortar una mano derecha y arrancar un ojo derecho. Ahora, podríamos estar dispuestos a hacer todo esto por alguien a quien amamos profundamente; porque el amor hace fáciles las cosas difíciles, y dulces las cosas amargas. Pero, ¿puede alguien sentirse dispuesto a someterse a todo esto por alguien a quien no ama? ¿Puede alguien preferir los intereses de Cristo a los suyos propios, y el honor de Cristo a su propia reputación, a menos que ame a Cristo más que a sí mismo? Sin embargo, Cristo exige explícitamente esto de todos los que quieren ser sus discípulos. Además, se nos pide que imitemos a Cristo. Se nos dice que él nos ha dejado un ejemplo para que sigamos sus pasos. Pero, ¿puede alguien esforzarse por imitar a una persona a la que no ama? En otras palabras, ¿puede sinceramente intentar adquirir un carácter que no le agrada, en el cual no ve nada hermoso o encantador?
De nuevo; se nos ordena regocijarnos en Cristo. "Regocijaos en el Señor siempre", dice el Apóstol, y una vez más os digo, regocijaos. Pero, ¿cómo es posible regocijarse en un ser por el que no sentimos afecto? Podemos fácilmente regocijarnos en un amigo; pero, ¿con qué proceso inaudito lograremos regocijarnos en alguien a quien no amamos? Además, se nos manda recordar a Cristo, conmemorar en su mesa su amor moribundo. Pero, ¡qué difícil es retener en nuestra memoria a un objeto que no tiene lugar en nuestros afectos! Qué poco placer podemos encontrar al acercarnos a la mesa de alguien a quien miramos con indiferencia. Podemos, de hecho, llevar nuestros cuerpos; pero nuestros corazones estarán ausentes, y todo el servicio será ininteresante para nosotros, y no mejor que una solemne burla a los ojos de Cristo.
Finalmente, se nos manda amar a los amigos, a los discípulos de Cristo, y amarlos por él. Pero obedecer este mandamiento sin amor por Cristo es evidentemente imposible. No podemos amar a los hijos por sus padres, a menos que primero amemos a los padres; ni podemos amar a los discípulos de Cristo por su causa, a menos que amemos a Cristo mismo. Por lo tanto, parece que obedecer cualquiera de los mandamientos de Cristo sin amor es imposible. Podemos añadir que, incluso si fuera posible obedecerle sin amor, nuestra obediencia sería inaceptable e inútil; porque él escudriña el corazón, sabe lo que hay en el hombre, no puede ser engañado por meros servicios externos y profesiones, ni es posible que se complazca con ellos, ya que los ve como insinceros.
3. El ejercicio del amor supremo a Cristo es indispensablemente necesario, porque sin él no podemos disfrutar de la sociedad de sus discípulos, ni disfrutar de la comunión con ellos, ni unirnos consistentemente con ellos en deberes religiosos. El Apóstol Juan informa a aquellos a quienes escribió, que su propósito al escribir su epístola era llevar a otros a disfrutar de la comunión con él y sus compañeros discípulos. "Estas cosas os declaramos para que también tengáis comunión con nosotros; y verdaderamente nuestra comunión es con el Padre, y con su Hijo Jesucristo". Ahora bien, la comunión consiste en una participación conjunta de las mismas opiniones y sentimientos. Para que podamos disfrutar de la comunión con los cristianos, es necesario que nuestras opiniones y sentimientos sean semejantes a los de ellos. Pero ellos tienen opiniones exaltadas sobre Cristo, y sienten un amor supremo por él. Él mismo nos informa que no tiene un discípulo en el mundo que no lo ame más que a cualquier otro objeto. ¿Cómo puede entonces alguien que no ama a Cristo, disfrutar de la sociedad de sus discípulos, o disfrutar de la comunión con ellos, o unirse a sus servicios religiosos? Qué incómoda debe ser la situación de tal persona cuando está rodeada de un grupo de cristianos vivaces. Sus corazones arden con amor por un objeto en el que él no ve belleza. Le hablan de la amabilidad y excelencia del Salvador, pero no entiende lo que quieren decir. No obstante, debe esforzarse por decir algo, aunque no tenga nada que decir; o bien mantener un silencio hosco, y así suscitar dudas sobre su sinceridad. En resumen, debe sentirse como un sordo en un concierto de música, o como un ciego en una galería de cuadros, rodeado de otros cuyos sentidos están complacidos y cuya admiración está excitada. Es lo mismo cuando intenta unirse con los cristianos en la realización de deberes religiosos. Ellos agradecen al Salvador, pero él no siente gratitud. Alaban al Salvador, pero él no ve nada que admirar; sus corazones ascienden al cielo en las alas de la devoción, pero el suyo se queda atrás. Puede que de hecho se encuentre capaz de conversar con ellos sobre algunos temas religiosos, de contender apasionadamente por algunas verdades, y de declamar fluidamente sobre doctrinas; pero cuando las bellezas y glorias de Emanuel son el tema de conversación; cuando se expresa algún afecto por él, debe o bien permanecer callado, o decir lo que su corazón no siente, lo que nunca ha sentido.
Una vez más, el amor supremo a Cristo es indispensablemente necesario, porque sin él no podríamos ser felices en el cielo. Esto, amigos míos, es capaz de una demostración estricta. Admitirán que ningún hombre puede ser feliz estando donde no desea estar. Ningún hombre puede desear estar en un lugar donde está separado de todo lo que ama. Pero el hombre que no ama a Cristo no encontraría nada en el cielo que amar; se encontraría separado de todo lo que ama. Todos los objetos que alguna vez amó, todas las actividades, empleos y sociedad en los que alguna vez encontró placer, los deja atrás cuando deja este mundo. Por lo tanto, se sentiría como un extraño en el cielo; miraría hacia este mundo como su hogar; desearía regresar aquí, porque donde está nuestro tesoro, allí estará también nuestro corazón; y como ese deseo no podría ser satisfecho, no sería feliz. Pero eso no es todo. Para un hombre que no ama a Cristo, la sociedad y los empleos del cielo le parecerían sumamente desagradables. Ya hemos visto que tal hombre no puede disfrutar de la sociedad ni unirse cordialmente en las devociones de los cristianos en la Tierra. Por razones similares, encontraría aún más difícil disfrutar de la sociedad, o unirse en las alabanzas del cielo. Todos los que residen allí aman al Salvador perfectamente. Sienten y expresan por él la más ardiente e intensa afecto. Su felicidad consiste en gran medida en verlo, servirlo y alabarlo. Ahora, ¿qué felicidad podría encontrarse en tal sociedad y empleos, por un hombre que no ama al Señor Jesús? Bien saben que nada puede ser más tedioso que alabar lo que no admiramos; expresar ardiente afecto, cuando sentimos la más perfecta indiferencia. Sin embargo, esta sería la situación de uno en el cielo, que no ame a su Redentor. Debe, a través de siglos interminables, alabar lo que no admira, y profesar amor que no siente; y lo que es aún peor, debe pronunciar estas alabanzas y profesiones a uno que conoce su insinceridad. Sería suficientemente doloroso adular a alguien que no amamos, incluso si pudiéramos engañarlo con nuestras adulaciones, e inducirlo a creer que éramos sinceros. Pero adular a alguien a quien no podemos engañar; estar y pronunciar mentiras ante él, mientras somos conscientes de que él sabe que son mentiras, esto sería, en verdad, miseria. Pero no es necesario abundar. Nada puede ser más evidente que el hecho de que un hombre que no ama a Cristo supremamente sería infeliz en el cielo. De hecho, cada persona así, que está en algún grado consciente de su propio corazón, debe ser consciente de ello. Sin duda recuerdan al desgraciado hombre que fue ejecutado en esta ciudad por asesinato, hace unos diez años. Mientras estaba en su celda, tras escuchar la descripción que los escritores inspirados dan del cielo, me dijo que preferiría permanecer en esa celda por la eternidad, que ir a un cielo como el que había escuchado describir. Ahora apelo a aquellos de ustedes que no aman al Señor Jesús, si sus sentimientos no son al menos en cierto grado similares a los de él. Si dudan en admitir esto, permítanme hacer la siguiente suposición. Supongamos que algún pueblo de nuestro país fuera hecho, en la medida de lo posible, para parecerse al cielo. Supongamos que todos los habitantes sin excepción, sean no solo piadosos, sino eminentemente así. Supongamos que todos los entretenimientos mundanos, todas las discusiones políticas, todas las transacciones comerciales, toda conversación secular, sean desterradas de entre ellos; mientras la presencia de Cristo se deba disfrutar de una manera peculiar, y todo el empleo fuera amar, alabar y servirle. ¿Escogerían alegremente ese pueblo, en preferencia a todos los demás lugares, para su residencia terrenal? ¿Podrían, manteniendo su carácter actual, estando desprovistos del amor de Cristo, dejar alegremente todo atrás y vivir felices en tal lugar? Si responden, No, entonces es mucho más evidente que no podrían ser felices en el cielo. Si responden, Sí, podríamos ser felices en tal situación, — pregunto, ¿por qué entonces no viven, en la medida de lo posible, tal vida de religión aquí? ¿Por qué no son aquellos que parecen amar a Cristo más sinceramente, y alabarlo más ardientemente, sus compañeros elegidos? En una palabra, si podrían ser felices en el cielo, ¿por qué no buscan la felicidad viviendo una vida celestial en la Tierra?
De lo que se ha dicho, pueden aprender, mis oyentes, por qué los escritores inspirados ponen tanto énfasis en el ejercicio del amor a Cristo; por qué lo requiere de todos sus discípulos. No es por su propio interés. No es porque nuestro amor pueda añadir algo a su felicidad. Sino porque, a menos que le amemos, carecemos de bondad, y de todo amor y deseo de bondad; y somos incapaces de obedecer sus mandamientos, disfrutar de la comunión con su pueblo, o ser felices con él en el cielo. Los mandamientos que requieren que amemos a Cristo no son entonces meras órdenes arbitrarias; sino que están fundadas en la naturaleza de las cosas, y la obediencia a ellas es necesaria.
De este tema podemos aprender,
1. En qué aspectos muchos personajes altamente estimados entre los hombres son deficientes, esencialmente deficientes, a los ojos de Dios. Me refiero a personas cuyas disposiciones parecen ser amables, cuya moral es correcta, cuyas opiniones religiosas quizás sean acordes a la verdad, y que muestran un respeto decente por las instituciones religiosas. ¿No pueden imaginar fácilmente, amigos míos, que un hombre pueda poseer todas estas cualidades y, sin embargo, carecer de amor por Cristo? ¿No conocen entre sus conocidos a muchas personas con modales agradables, disposiciones amables y vidas morales, que no parecen sentir amor por Cristo? ¿No hay algunas personas así entre sus conocidos a quienes se sorprenderían de escuchar hablar del Salvador con calidez afectuosa, o expresar dolor por haberlo descuidado, o instando a otros a amarlo? ¿No perciben que debe ocurrir un gran cambio incluso en estas personas morales y amables antes de que puedan adoptar sinceramente el lenguaje en el que Pablo y otros cristianos primitivos expresan su amor por el Salvador; y aún más, antes de poder unirse de corazón con los redimidos al clamar: Digno es el Cordero de recibir gloria, y honor, y poder, y bendición? Si es así, seguramente no pueden culparnos por afirmar que se necesita algo más que moralidad, que un hombre puede ser lo que se llama un buen hombre moral, y aún así no ser cristiano; y que un cambio radical de corazón es necesario tanto para los hombres morales como para los inmorales y profanos. Ni se quejarán si, adoptando el lenguaje del poeta, exclamamos:
“¿Hablan ellos de moral? ¡Oh, Cordero sangrante!
Tú, Creador de nueva moral para la humanidad;—
La gran moralidad es amarte a ti.”
El joven rico mencionado en el evangelio parece haber poseído todas las cualidades mencionadas, pero aún le faltaba una cosa, esencial para la aprobación de su Creador y su propia felicidad.
2. ¿Es la pregunta en nuestro texto la gran pregunta importante que Cristo dirige a todos, y de cuya capacidad para responder satisfactoriamente depende todo? Permítanme, entonces, dirigir esta pregunta a todos los que desean verificar la realidad de su título a una admisión en la iglesia visible de Cristo, a un acercamiento a su mesa, a la herencia celestial. ¿Alguien presente desea saber si está preparado para ser admitido en la iglesia visible? Cristo, quien guarda la puerta, le dice: ¿Me amas? Si lo haces, entra libremente. ¿Alguien ya en la iglesia, que ha perdido su primer amor, o que ha negado prácticamente a su maestro, desea saber si es perdonado, si, a pesar de esta conducta, Cristo lo recibirá en su mesa? La única pregunta a responder es: ¿Me amas? Y si alguien desea saber si está preparado para el cielo, la pregunta sigue siendo la misma. ¿Dirán que es imposible que alguien responda esta pregunta de manera decisiva? Parece, según nuestro texto, que esto es un error. Pedro pudo decirle a su Señor, que escudriña el corazón, cuando su ojo penetrante estaba fijamente sobre él: Señor, tú sabes que te amo. Si Pedro pudo saberlo con certeza y afirmarlo con confianza, todos los que sinceramente lo amen pueden decir lo mismo, a menos que su amor sea tan débil que no puedan percibirlo. ¡Y oh, qué feliz es el hombre que puede decir esto verdaderamente! ¡Con qué deleite debe acercarse a la mesa de Cristo! ¡Con qué confianza puede afrontar la muerte! ¡Con qué alegría triunfante puede unirse al Apóstol al exclamar: —Sé en quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar lo que le he encomendado hasta aquel día.